Thuis zijn zou een gevoel van opluchting moeten geven.
De vlucht terug vanuit Singapore leek eindeloos te duren, maar Adrian Cole merkte de uren nauwelijks op. Hij had drie maanden besteed aan het afronden van een belangrijke wereldwijde samenwerking voor zijn financiële technologiebedrijf. De deal zou de krantenkoppen halen, indruk maken op investeerders en zijn bedrijf voor het komende decennium veiligstellen.
Niets daarvan deed er toe, in tegenstelling tot één ding.
Hannah.
Acht jaar oud. Nieuwsgierige ogen. Een lach die zelfs de zwaarste dag kon verzachten. Ze deed hem denken aan haar moeder, die al lang geleden was overleden, waardoor Adrian moest uitzoeken hoe hij zowel ouder als beschermer kon zijn.
Op de achterbank van zijn gepantserde zwarte sedan staarde Adrian naar de enorme teddybeer die hij op het vliegveld had gekocht. Het was belachelijk, hij paste er nauwelijks naast, maar hij kon zich Hannahs gezicht al voorstellen als ze hem zag.
Zijn chauffeur, Miles, keek hem even aan via de achteruitkijkspiegel. « Meneer? »
Adrian knipperde met zijn ogen. « Ja. »
“We zijn er bijna.”
Adrian haalde diep adem en voelde de vertrouwde aantrekkingskracht van thuis in zijn borst. Hij stelde zich Hannah voor die door de marmeren hal rende, haar sokken glijdend, haar armen wijd openzwaaiend terwijl ze zijn naam riep. Hij zag de geur van kleurpotloden en vanillelotion voor zich, de kleine chaos die ze altijd in huis bracht als zonlicht.
De poorten gingen open.
Het landhuis verrees achter hen als een ansichtkaart van perfectie. Geknipte hagen. Fonteinen. Stenen paden zo schoon dat ze er ongebruikt uitzagen.
En toch was er iets mis.
Te stil.
Geen muziek. Geen gelach. Geen kleine schoentjes die tegen de vloer klapperden terwijl iemand naar de deur rende. Geen Hannah.
Adrians greep verstevigde zich om de poot van de teddybeer.
Hij stapte uit de auto, met een knoop in zijn maag die hij niet kon verklaren. De lucht was warm, maar zijn huid voelde koud aan.
De voordeur ging langzaam open, alsof het huis zelf hem niet wilde verwelkomen.
