De agent bekeek de documenten zorgvuldig en vergeleek mijn identiteitsbewijs met de naam op de eigendomsakte. Hij knikte langzaam.
‘Bovendien,’ vervolgde ik, terwijl ik een uitgeprinte kopie van het sms-bericht dat ik tien dagen eerder naar Caleb had gestuurd tevoorschijn haalde, ‘heb ik ze een ultimatum gesteld: als ze wilden blijven, moesten ze een huurcontract tekenen. Ze weigerden. Ze zijn geen huurders. Ze hebben geen verblijfsrecht verworven. Het zijn gasten die nu vandalisme en huisvredebreuk hebben gepleegd. Ik wil dat ze onmiddellijk van mijn terrein worden verwijderd.’
Hoofdstuk 5: De Zuivering
De agent sloot de map, gaf hem aan mij terug en richtte zijn aandacht op Darla, Tasha en Rick, die net de kamer uit waren gekomen en in zijn ogen wreef. De houding van de agent was veranderd van bemiddelend naar handhavend.
‘Goed, luister goed,’ beval de agent, zijn stem galmde door de hal. ‘De huiseigenaar heeft duidelijk gemaakt dat jullie niet langer welkom zijn. Jullie hebben opzettelijk haar eigendom beschadigd. Jullie hebben precies dertig minuten om je spullen te pakken en dit pand te verlaten, anders arresteer ik jullie alle drie voor huisvredebreuk en vandalisme. Begrijpen jullie dat?’
Het kleurde volledig uit Darla’s gezicht. De arrogante, zelfingenomen koningin was eindelijk een macht tegengekomen die ze niet kon manipuleren.
‘Dit kun je niet doen!’ gilde Tasha, waarna ze in tranen uitbarstte. ‘Het is midden in de nacht! Waar moeten we naartoe?’
‘Je hebt negenentwintig minuten,’ zei de jongere agent, terwijl hij zijn hand op zijn radio liet rusten. ‘Ik raad je aan om te beginnen met inpakken.’
Er brak paniek uit.
Darla, Tasha en Rick renden door de gang en propten in allerijl hun kleren, toiletartikelen en rommel in hun enorme koffers. Ze vervloekten me binnensmonds en noemden me de meest vreselijke namen die er bestonden, maar ze bewogen zich voort als doodsbange criminelen. De dreiging van een cel was een fantastische motivatie.
Ik stond in de gang, met mijn armen over elkaar geslagen, en keek toe hoe mijn huis werd leeggehaald.
Caleb kwam naar me toe. Hij zag eruit als een afgeleefde hond. « Jenna, » fluisterde hij, met tranen in zijn ogen. « Alsjeblieft. Toon wat empathie. Ze hebben nergens heen te gaan. Ik heb niet genoeg geld op mijn rekening om een hotelkamer voor ze te betalen. »
‘Maak je keuze, Caleb,’ zei ik, mijn stem zo hard als diamant. Ik keek hem niet aan; mijn ogen bleven gericht op zijn moeder die worstelde om haar koffer dicht te ritsen. ‘Je kunt hier blijven. Je kunt hier blijven als mijn man, op voorwaarde dat je de aannemer betaalt om mijn deur morgen te repareren, en dat je ermee instemt dat je familie nooit, maar dan ook nooit meer een voet op dit terrein mag zetten.’
Caleb deinsde terug. Hij keek naar zijn moeder en vervolgens weer naar mij. ‘Het is mijn familie, Jenna! Je kunt me niet dwingen te kiezen! Ze hebben geen geld! Mama wilde gewoon comfortabel slapen vanwege haar rug! Waarom moet je zo wreed zijn?’
