Nathaniel stapte naar voren en schermde me enigszins af. « Laat me je helpen het te begrijpen. »
Hij haalde een kleine, crèmekleurige envelop tevoorschijn. « Dit is een contract dat uw startup vorig jaar heeft ondertekend. U was zo wanhopig op zoek naar financiering dat u de kleine lettertjes niet goed hebt bekeken. »
Brandon griste de envelop uit zijn handen en bekeek hem vluchtig, zijn ogen schoten heen en weer.
‘Clausule 3.2,’ zei Nathaniel kalm. ‘Als uw omzet binnen zes maanden met 35% onder de prognoses daalt, gaat het controlerend belang over naar de stille investeerder.’
Mijn broer stond perplex. « Nee… dat is niet… Jawel. »
Ik stapte nu naar voren, mijn stem vastberaden. « En raad eens wie die investeerder was? »
Brandon keek ons beiden aan, het zweet parelde op zijn voorhoofd.
Nathaniel knipperde niet eens met zijn ogen. « Ik? »
Het bloed trok uit Brandons gezicht. « Heb je mijn bedrijf overgenomen? »
‘Nee,’ zei Nathaniel koud. ‘Zij heeft het gedaan. Ik heb alleen het papierwerk mogelijk gemaakt.’
Ik zag mijn moeder nu aankomen, ze bewoog zich snel over het gras, haar hakken zakten weg in de grasmat.
‘Dit kun je niet doen!’ snauwde ze, buiten adem. ‘Dit is Brandons grote dag! Je verpest alles!’
Ik draaide me langzaam om naar haar. ‘Ik heb niets verpest,’ zei ik. ‘Ik ben er gewoon komen opdagen. Iets wat u me geleerd hebt nooit te doen.’
Toen keek ik recht naar mijn tante Carol, die net naast mijn moeder was verschenen, zichtbaar overstuur en haar tas stevig vastgeklemd.
‘En misschien,’ voegde ik eraan toe, mijn stem door de lucht snijdend, ‘had je beter een andere hobby kunnen kiezen dan mijn kleren verscheuren. Want karma slaat sneller terug dan je denkt.’
Mijn woorden bleven als donderslagen in de lucht hangen. En voor het eerst in jaren had niemand iets terug te zeggen.
Maar de dag was nog niet voorbij. Nathaniel had de echte verrassing nog niet eens onthuld. Die moest nog komen. Vlak voor de ceremonie, wanneer iedereen wel móést luisteren.
Hoofdstuk 5: De projectie
De ceremonie begon precies op tijd.
Ondanks de spanning, ondanks de geruchten die zich als een lopend vuur tussen familieleden verspreidden, stond Brandon fier overeind onder de boog van witte rozen. Zijn verloofde, Danielle, zag er perfect uit – bijna té perfect. Haar glimlach was geforceerd, haar houding kaarsrecht, maar haar ogen bleven steeds naar ons dwalen, naar mij en Nathaniel.
Rijen gasten draaiden zich om in hun stoelen toen we naderden. We waren niet stiekem naar binnen geslopen. We liepen dwars door het middenpad alsof we daar thuishoorden. En dat deden we ook. Ik verstopte me niet langer. Nathaniel pakte mijn hand vast, en deze keer liet ik hem ook niet los. We namen plaats op de tweede rij.
Mijn moeder zat drie stoelen verderop, haar lichaam stijf, haar lippen strak op elkaar geperst. Tante Carol keek ons niet eens aan. Maar de bruidsmeisjes fluisterden allemaal. De bruidsjonkers zagen er ongemakkelijk uit. Zelfs de weddingplanner bleef op haar headset kijken, alsof ze aanvoelde dat er iets mis zou gaan.
Ze had gelijk.
Net toen de ceremoniemeester zijn keel schraapte om te beginnen, klonk er een zacht « Pardon » vanaf de zijkant van het podium.
Iedereen draaide zich om. Een jonge man in een grijs pak stapte naar voren, met een klembord en een badge in zijn hand. Hij gaf iets aan Brandon en fluisterde toen snel iets in zijn oor.
Brandons ogen werden groot. Danielle boog zich voorover en fluisterde scherp. Hij schudde zijn hoofd, zag er doodsbang uit en keek me toen recht aan.
‘Wat is dit in hemelsnaam?’ riep hij plotseling uit, vergetend dat de microfoon aan stond.
Gefluister ging als een golf door het publiek.
Nathaniel stond kalm op en trok zijn manchetten recht. « Dat, » zei hij, « is een juridisch document dat bevestigt dat met ingang van vandaag de locatie, de evenementsponsor en zelfs uw mediarechten toebehoren aan een stichting. »
Brandon knipperde met zijn ogen. « Een wat? Een trust? »
Nathaniel herhaalde het woord en stak zijn hand in zijn zak. « Van mijn vrouw. »
