Carlton trok voor het eerst grote publieke aandacht in 1974 met zijn cover van Everlasting Love . Het nummer bereikte de zesde plaats in de Billboard Hot 100 en groeide al snel uit tot een klassieker.
De meeslepende arrangementen en de vrolijke uitvoering maakten het nummer een vaste waarde op de radio en op de dansvloer. Luisteraars werden niet alleen aangetrokken door de melodie, maar ook door de warmte in zijn stem.
Zijn heldere, flexibele stem werd vaak vergeleken met die van Stevie Wonder , waardoor hij tot de meest gerespecteerde stemmen in de R&B behoort.
In 1981 bracht Carlton opnieuw een bepalende hit uit, She’s a Bad Mama Jama (She’s Built, She’s Stacked) , die de tweede plaats bereikte in de soulhitlijst en een van zijn meest herkenbare nummers werd.
Hij toonde opnieuw zijn veelzijdigheid met zijn reggae-geïnspireerde versie van Baby I Need Your Loving , waarmee hij bewees dat hij traditie kon eren en er tegelijkertijd zijn eigen creatieve draai aan kon geven.
Een leven vol samenwerking en prestaties.
Ook al werden studio-opnames minder frequent, Carlton verloor nooit zijn liefde voor live optredens. Op het podium bleef hij levendig, gul en volledig aanwezig – hij maakte contact met het publiek door oprechtheid in plaats van spektakel.
Gedurende zijn carrière werkte hij samen met en trad hij op naast legendarische artiesten zoals Smokey Robinson , Rick James , Teena Marie , Chaka Khan en anderen.
Deze samenwerkingen weerspiegelden het respect dat hij binnen de muziekgemeenschap had verworven – niet alleen vanwege zijn talent, maar ook vanwege zijn karakter.
Hij stond bekend als een professional die waarde hechtte aan teamwork, dankbaarheid en authenticiteit.
De latere jaren en het overlijden
In 2019 kreeg Carlton een beroerte, wat zijn gezondheid in latere jaren beïnvloedde. Desondanks bleef zijn muziek wijdverspreid en bereikte hij nieuwe luisteraars via digitale platforms, afspeellijsten en herontdekking.
Hij overleed op 14 december 2025, zoals bevestigd door zijn zoon.
Hoewel zijn stem nu verstomd is, spreken zijn liederen voort.
Ze blijven verweven in herinneringen – ze worden gespeeld tijdens feestjes, familiebijeenkomsten en rustige momenten van bezinning.
