‘Mam,’ stamelde David. ‘Over de rechtszaak…’
‘Oh, die?’ Ik glimlachte. Ik haalde een bruine envelop uit mijn tas en schoof hem over de tafel. ‘Open hem maar.’
David scheurde het open. Binnenin zaten kopieën van de vervalste documenten, mijn vervalste handtekening en bankafschriften waaruit bleek dat er 1,6 miljoen dollar naar zijn rekening was overgemaakt.
‘Waar heb je dit vandaan?’ fluisterde hij.
‘Je vader was een zorgvuldige man, David. Hij bewaarde kopieën.’ Ik loog. ‘Ik had alleen nooit gedacht dat ik ze tegen mijn eigen zoon zou moeten gebruiken.’
‘We kunnen het uitleggen,’ piepte Emily.
‘Zwijg,’ snauwde ik. ‘Je hebt geen recht om tegen me te praten. Je hebt de sieraden van mijn grootmoeder gestolen. Je hebt me tot dienstmeisje gemaakt. Je was van plan me in een tehuis te plaatsen om mijn kamer tot een bezemkast te maken.’
Emily hapte naar adem. « Hoe heb je dat gedaan…? »
‘Huizen hebben oren, Emily. En jij praat te hard.’
David begroef zijn gezicht in zijn handen. « Mam, het spijt me. »
‘Je hebt spijt omdat je betrapt bent. Omdat je het terug moet geven.’ Ik stond op. ‘Jouw advocaat zal de mijne wel aanpakken. Geef terug wat van mij is, anders ga je de gevangenis in. Nog één ding, David. Als ik sterf, kom dan niet naar mijn begrafenis.’
Ik liep weg en liet hen achter in de puinhoop van hun hebzucht.
Maar het verhaal was nog niet voorbij. Emily was nog niet klaar.
Een week later kwam Henry met een afkeurende blik mijn kamer binnen. « De rechercheur heeft iets gevonden. Over Emily. »
Hij opende een envelop. Foto’s van Emily die met een man een hotel binnenliep. Een jongere, gespierde man. Ethan Carter , fitnesscoach.
« Ze heeft al een jaar een relatie met hem, » zei Henry. « En hier komt het. Weet je nog de sieraden van je moeder? Die heeft ze verkocht voor 23.000 dollar en het geld op een gezamenlijke rekening met hem gezet. En die ‘meisjesreisjes’ naar Cancun? Dat waren huwelijksreizen met Ethan, betaald met Davids creditcard. »
Weet David het?
“Hij kwam er zes maanden geleden achter. Ze huilde, hij vergaf haar. Hij is bang haar te verliezen.”
Mijn zoon was een lafaard. Maar Emily was een crimineel.
‘Geef alles aan Oliver,’ zei ik. ‘Dit verandert de zaak. Dat is fraude.’
Twee dagen later ging ik naar Davids huis. Het voelde als een graf.
Ik confronteerde hem in zijn kantoor. « Ik weet van Ethan. Ik weet dat ze oma’s sieraden heeft verkocht. Je bent een lafaard, David. Ze gebruikt je, gaat vreemd, en jij zet mij eruit? »
David barstte in snikken uit. « Ik ben bang, mam. Bang om alleen te zijn. »
‘Als je bij haar blijft, heb je al verloren,’ zei ik.
Ik liep naar buiten en kwam Emily tegen in de gang. « Ik hoop dat je het leuk vond in Cancun, Emily. Je volgende reis brengt je naar de gevangenis. »
Emily sloeg terug met gemene trucs. Ze vroeg een straatverbod aan, omdat ze beweerde dat ik haar leven bedreigde. Ze diende een verzoekschrift in om te voorkomen dat ik mijn kleinkinderen, Peter en Alice, zou zien, omdat ik volgens haar « psychisch schadelijk » was.
De rechter heeft het tijdelijk toegestaan. Geen contact met de kinderen.
Buiten het gerechtsgebouw barstte ik in tranen uit in Henry’s armen. « Ze heeft gewonnen, » snikte ik.
‘Ze heeft niet gewonnen,’ fluisterde Henry. ‘Dit is gewoon een gevecht.’
Die avond gaf Henry me een map. « Davids bedrijf is failliet. Hij heeft een schuld van meer dan een half miljoen dollar. Ik heb zijn schuld overgenomen. Ik kan hem morgen al sluiten. »
“Heb je dit voor mij gedaan?”
“Nu beslis jij over zijn toekomst.”
Ik belde Oliver. « Ik wil een forensisch onderzoek naar Davids bedrijf. Zoek uit waar het geld naartoe is gegaan. »
Een week later kwam Oliver terug. « David is geen dief. Hij is incompetent. In drie jaar tijd is er $340.000 uit het bedrijf weggesluisd. Overboekingen naar nepaccounts. Alles leidt naar Emily en Ethan. »
En dan het rapport van de onderzoeker over de kinderen. Foto’s van Peter die urenlang alleen op school zat te wachten. Alice die huilde met een zonnebrand. Verwaarlozing.
Ik had het arsenaal.
‘Ik geef hem één kans,’ zei ik tegen Henry. ‘Hij scheidt van haar, betaalt me terug en gaat in therapie. Of ik maak ze allebei kapot.’
De vergadering vond plaats op Olivers kantoor. David zag eruit als een lijk. Emily was doodsbang.
Oliver projecteerde het bewijsmateriaal op de muur. De diefstal. De affaire. De verwaarlozing van de kinderen.
‘Je hebt samen met hem een huis gekocht? Met mijn geld?’ fluisterde David, terwijl hij naar het scherm staarde waarop het appartement te zien was dat Emily met Ethan had gekocht.
