Het was een simpele familiefoto uit 1872, totdat een detail op de hand van een vrouw zijn aandacht trok.
Op het eerste gezicht leek het op talloze andere familiefoto’s uit de 19e eeuw. Een sepiafoto, gedateerd 1872. Een echtpaar dat stijfjes voor een houten achtergrond zit, omringd door vijf kinderen, allemaal in hun mooiste kleren, met een strakke blik en serieuze gezichten, het resultaat van een lange belichtingstijd. Het was een van die foto’s die onopvallend in de archieven verdwijnen: opgemerkt, maar zelden in twijfel getrokken.
Maar deze foto verborg iets anders.
Het verborgen detail, voor ieders ogen zichtbaar.
De ontdekking kwam meer dan een eeuw later. Sarah Mitchell, historica en archivaris in Richmond, was de hogeresolutiefoto aan het bekijken toen haar aandacht van de gezichten afdwaalde. Wat haar opviel was de pols van een jong meisje dat in het midden van de afbeelding stond. Er omheen waren vage, cirkelvormige, maar onmiskenbare afdrukken zichtbaar. Te regelmatig voor plooien in stof. Te duidelijk voor de sporen van de tijd.
