De nieuwste virale sensatie op sociale media is niet ontstaan door een celebrity-crisis, een politieke ruzie of een flitsende nieuwe gadget. Het begon op een parkeerplaats in Perth, nota bene – bij een doodgewone Kia Sportage die rustig geparkeerd stond tussen winkelwagens en door de zon verbleekt asfalt. Niets aan de auto viel op totdat iemand het kenteken eens goed bekeek. Dat was de vonk.
Op het kenteken stond: 370HSSV .
Op het eerste gezicht viel het niet op tussen alle andere alfanumerieke tekens op straat. Maar draai het om – of dat nu per ongeluk, uit verveling of door de nieuwsgierigheid is waar het internet op drijft – en de truc wordt meteen duidelijk. De reeks verandert in een grove, kleine belediging die rechtstreeks uit een tienerschrift lijkt te komen. Een verborgen grap, onzichtbaar als het rechtop staat, maar overduidelijk zodra het gedraaid is.
Het duurde niet lang voordat die ontdekking als een lopend vuurtje overging. Een Facebookgebruiker genaamd Jeffrey maakte een foto van de auto op een parkeerplaats van een winkelcentrum in Perth en plaatste deze op de pagina van The Bell Tower Times 2.0. Binnen enkele uren stroomden de reacties binnen met lachende emoji’s, ongeloof en bewondering. Het bericht werd razendsnel gedeeld op verschillende platforms, in een tempo dat normaal gesproken alleen is weggelegd voor politieke schandalen en roddels over beroemdheden. Mensen vonden het geweldig – niet omdat het zo diepgaand was, maar omdat het op een bijna ouderwetse manier slim was bedacht. Een subtiele grap. Een onschuldig raadsel dat midden in het openbaar stond te wachten tot iemand het opmerkte.
Een deel van de fascinatie kwam voort uit het feit dat deze kentekenplaat niet alleen het internet amuseerde, maar blijkbaar ook door de officiële filters was geglipt die juist dit soort dingen zouden moeten tegenhouden. De transportautoriteit van West-Australië verwierp vorig jaar bijna duizend aanvragen voor gepersonaliseerde kentekenplaten omdat ze suggestief, aanstootgevend of te ongepast waren. Kentekenplaten zoals SAUC3D , RAMP4GE , F4K3 T4XI en BUYAGRAM werden allemaal afgewezen omdat ze zinspeelden op drugs, geweld of expliciete inhoud. Maar deze, die zijn boodschap in het volle zicht verborgen hield door een simpele truc met de ondersteboven geplaatste kentekenplaat, kwam er wel doorheen.
