Mensen geven al generaties lang vreemde huismiddeltjes door, en weinig zijn zo hardnekkig als de oude truc om hele kruidnagels in een geschilde ui te steken en die een nacht te laten staan om een verkoudheid te genezen. Het klinkt vreemd, het ruikt sterk en het roept zeker discussie op. Maar voor veel families was het niet zomaar een eigenaardige gewoonte – het was een troostend ritueel wanneer iemand zich ziek voelde. Tegenwoordig bevindt het zich in dat vage gebied tussen folklore en keukenwetenschap, waar traditie, een vleugje chemie en een flinke dosis menselijke hoop samenkomen.
De methode is simpel. Je pelt een witte of gele ui, perst er een half dozijn of meer hele kruidnagels in, net zoals je een ham zou besprenkelen voor de feestdagen, en legt de ui vervolgens op een bordje naast je bed of in de kamer van de zieke. ‘s Morgens ruikt de lucht scherp en kruidig, en sommigen zweren dat het lichter aanvoelt en makkelijker is om te ademen. Het idee erachter is eenvoudig: uien geven krachtige zwavelverbindingen af, kruidnagels geven eugenol en andere antiseptische oliën af, en samen zouden ze de lucht « zuiveren » en verstopping verlichten.
