Een typische menselijke nagel heeft een klein wit, halfmaanvormig gedeelte aan de basis, waar de nagel aan de vinger en de nagelriem vastzit. Hoewel sommige mensen geboren worden zonder het vermogen om dit halfmaanvormige gedeelte, of lunula, op hun nagels waar te nemen, kan de afwezigheid van dit nagelkenmerk wijzen op een vitaminetekort of een ander ernstig gezondheidsprobleem.
De nagelmatrix is een ruimte onder de huid waar nagels groeien. In de matrix worden nieuwe cellen aangemaakt. Deze cellen klonteren samen en komen uit de huid. Een witte halvemaanvormige plek aan de basis van een nagel, de lunula, kan wijzen op verschillende problemen. Dit gedeelte van de nagel ziet er wit uit omdat de vijfde laag, basaal elastine, verborgen ligt onder de bloedcellen.
De lunula beslaat vaak een kwart van de nagel en is vooral goed zichtbaar op de duim. Deskundigen stellen bovendien dat een wittere lunula wijst op een gezond persoon. Verschillende factoren, waaronder voeding, lichaamsbeweging en omgevingsinvloeden, kunnen de groei van de lunula beïnvloeden. De lunula kan van grootte veranderen, minder zichtbaar worden of volledig verdwijnen als een van de bovengenoemde problemen zich voordoet.
