Toen Isabella Moore met David Collins trouwde, dacht ze dat ze een toekomst tegemoet ging die gebaseerd was op genegenheid en partnerschap. Tijdens hun verkering was David warm, attent en vol charmante beloftes.
Maar zodra ze terugkwamen van hun huwelijksreis, verdween de illusie.
Davids moeder, Margaret, liet er geen gras over groeien en maakte haar mening duidelijk: Isabella was beneden haar niveau. Ze had overal kritiek op: haar garderobe, haar toon, zelfs de manier waarop ze in de keuken stond.
« Je kunt nog niet eens een simpel gebakken eitje op, » spotte Margaret op een ochtend. « Mijn zoon verdient iemand die veel capabeler is. »
Isabella bewaarde haar kalmte en slikte haar pijn weg.
David verdedigde haar niet. In plaats daarvan voegde hij er koeltjes aan toe:
« Moeder heeft gelijk, Bella. Je zou echt meer moeite moeten doen. »
Vanaf dat moment werd vernedering haar dagelijkse metgezel.
Ze kookte, boende en waste als een inwonende dienstbode, maar niets wat ze deed, voldeed ooit aan hun normen. Margarets voortdurende aanvallen knaagden aan haar geest, en Davids apathie sneed nog dieper.
Op familiebijeenkomsten zat Isabella stil terwijl ze werd gekleineerd.
« Ze spreekt nauwelijks, » zei Margaret minachtend. « Waarschijnlijk omdat ze niets zinnigs te melden heeft. »
David lachte naast haar, zich er niet van bewust – of het kon hem niet schelen – dat elke lach de liefde die Isabella ooit voor hem voelde, deed verdwijnen.
De nacht dat alles instortte
Het bereikte een breekpunt tijdens een familiefeest. Het huis gonsde van de luide gesprekken en klinkende glazen. Isabella had amper een slokje van haar drankje genomen toen Margaret op dramatische wijze aankondigde:
« Rustig maar, Isabella! We willen niet dat je weer zo’n ophef veroorzaakt als de vorige keer. »
Er klonk gelach.
