« Stop de auto! Je vrouw heeft de remmen gesaboteerd! »
De schreeuw kwam uit het niets. Richard Hale, een 42-jarige miljonair en zakenman, was net in zijn glimmende zwarte Mercedes door de poort van zijn landhuis gereden toen een jongetje, onder de modder, zich voor de auto wierp.
« Alstublieft, meneer! Rijd haar niet! De remmen… uw vrouw heeft ze losgelaten! U gaat dood! »
Richard verstijfde. Even vroeg hij zich af of dit een flauwe grap was. Zijn vrouw, Clara, zat boven aan haar ochtendkoffie te nippen. Elegant en verfijnd, ze was al tien jaar aan zijn zijde. Het idee dat ze zijn auto zou saboteren leek absurd. En toch – er was iets in de ogen van de jongen, een mengeling van angst en urgentie, dat Richard niet kon negeren.
De bewakers renden naar hem toe, klaar om hem te grijpen. Maar Richard draaide het raampje naar beneden.
« Wacht. Laat hem praten. »
De jongen, hijgend, zag er ongeveer twaalf jaar oud uit. Zijn kleren waren gescheurd en zijn gezicht zat onder het vuil, maar zijn stem bleef kalm.
« Ik heb haar gezien. Gisteravond. Ik slaap soms bij de garage. Ze kwam naar beneden toen iedereen sliep. Ze heeft wat gereedschap meegenomen – ze heeft aan je auto gesleuteld. Ik dacht dat ze misschien gewoon was om je bang te maken, maar toen ik vanochtend keek, lekte de remvloeistof. »
Richards borstkas kromp ineen. Hij draaide zich snel om naar zijn chauffeur.
« Controleer het. Direct. »
Een paar minuten later kwam de chauffeur terug, lijkbleek.
« Meneer… hij spreekt de waarheid. Er is met de remleidingen geknoeid. »
De lucht leek Richards longen te verlaten. Hij keek omhoog naar de gouden poort van zijn landgoed, naar de jongen die alles had geriskeerd om hem tegen te houden, en toen naar het huis waar Clara wachtte. Zijn leven – zijn hele toekomst – was in een paar woorden veranderd.
En in zijn hoofd bleef een angstaanjagende vraag rondspoken: Waarom zou mijn vrouw mij dood willen hebben?
