6. Onverklaarbare jeuk: leverpruritus
Een verwarrend en slopend symptoom
« Jeuk aan de huid kan wijzen op een leveraandoening », aldus professor Marcellin. « Het uit zich meestal als een diffuse en algemene jeuk, zonder specifieke locatie. » De patiënt heeft geen zichtbare uitslag of laesies, wat niet-specialistische artsen vaak in verwarring brengt, waardoor ze ten onrechte een allergische reactie of netelroos vermoeden.
Deze jeuk aan de lever heeft specifieke kenmerken: maximale intensiteit aan het einde van de dag en ‘s nachts, verergering door warmte en warme baden, tijdelijke verlichting door koude baden. De intensiteit kan ondraaglijk worden, de slaap en de kwaliteit van leven ernstig verstoren en soms leiden tot secundaire depressieve toestanden.
De pathofysiologische mechanismen
« De lever is niet langer in staat om gal goed te verwerken, wat leidt tot een teveel aan galzuren in de bloedbaan. Dit veroorzaakt micro-ontstekingen van de bloedvaten en daardoor die aanhoudende jeuk, » legt de hepatoloog uit. Deze galzuren, die normaal gesproken via de darmen worden afgevoerd, hopen zich op in het bloed en worden afgezet in de huid, waar ze de zenuwuiteinden irriteren.
Deze jeuk is met name kenmerkend voor bepaalde specifieke leveraandoeningen: primaire biliaire cirrose (PBC), primaire scleroserende cholangitis (PSC), intrahepatische cholestase tijdens de zwangerschap of galwegobstructie door een galsteen of tumor. De intensiteit ervan correleert niet noodzakelijkerwijs met de ernst van de leverschade; sommige patiënten met een matige vorm van de ziekte hebben last van ondraaglijke jeuk.
Therapeutische opties
De behandeling van jeuk aan de lever is vaak lastig. Conventionele antihistaminica zijn over het algemeen niet effectief omdat het werkingsmechanisme geen verband houdt met histamine. Galzuurbindende middelen zoals cholestyramine kunnen gedeeltelijke verlichting bieden. In hardnekkige gevallen kan een hepatoloog gespecialiseerde behandelingen (rifampicine, naltrexon, UV-fototherapie) aanbevelen.
Het behandelen van de onderliggende oorzaak, indien mogelijk, blijft het primaire doel. Het opheffen van een galwegobstructie door middel van endoscopie of een operatie verhelpt de jeuk snel. Gespecialiseerde medicamenteuze behandelingen , hoewel duur, worden over het algemeen vergoed door een aanvullende zorgverzekering wanneer ze worden voorgeschreven voor een chronische aandoening (ALD).
