Geelzucht, gekenmerkt door een gele verkleuring van het oogwit (conjunctivale geelzucht) en een gelige tint van de huid, is een zeer suggestief klinisch teken van ernstige leverfunctiestoornis. Deze verkleuring wordt veroorzaakt door de ophoping van bilirubine, een geel-oranje pigment dat ontstaat tijdens de afbraak van hemoglobine in verouderde rode bloedcellen.
Normaal gesproken vangt de lever dit giftige, vrije bilirubine op, koppelt het aan water zodat het oplosbaar wordt, en scheidt het vervolgens uit via de gal, die naar de darmen stroomt. Dit proces zorgt ervoor dat er dagelijks 250 tot 350 milligram bilirubine wordt afgevoerd, waardoor de bloedspiegel zeer laag blijft (onder de 17 micromol/liter).
Hepatocellulaire insufficiëntie
« Wanneer de functionele capaciteit van de lever onder de 50% daalt, is deze niet langer in staat om bilirubine effectief af te breken. Dit bilirubine hoopt zich vervolgens op in de bloedbaan, wat deze karakteristieke verkleuring veroorzaakt », legt de hepatoloog uit. Deze leverinsufficiëntie duidt op een massale vernietiging van levercellen, meestal in het kader van gedecompenseerde cirrose of fulminante hepatitis.
De klinisch zichtbare drempelwaarde voor geelzucht ligt rond de 50 micromol/liter totaal bilirubine. Boven deze concentratie dringt het pigment door in elastinerijke weefsels zoals het bindvlies van het oog en de huid, waardoor de geelachtige tint ontstaat die kenmerkend is voor ernstige leverfunctiestoornis of galwegobstructie.
Diagnose en behandeling
Als u een gelige tint in het wit van uw ogen of huid opmerkt, is een spoedbloedonderzoek nodig om het totale bilirubinegehalte en de fracties ervan (geconjugeerd en ongeconjugeerd) te meten. Verhoogde totale bilirubinewaarden vereisen verder onderzoek om onderscheid te maken tussen een hepatocellulaire oorzaak (hepatitis, cirrose) en een obstructieve oorzaak (galstenen, alvleesklierkanker) of een hemolytische oorzaak (overmatige afbraak van rode bloedcellen).
Beeldvormend onderzoek van de lever via echografie of een CT-scan van de buik, leverenzymtesten en soms een leverbiopsie kunnen helpen om de onderliggende oorzaak vast te stellen en de behandeling te bepalen . Geelzucht vereist altijd een spoedconsult, wat een grondig onderzoek rechtvaardigt dat doorgaans door de zorgverzekering wordt vergoed .
5. Pijn onder de ribben: Leverkoliek
Galstenen en de complicaties die daarmee gepaard gaan
Ernstige pijn in de bovenbuik kan wijzen op galcoliek, ook wel galstenen genoemd. Deze aandoening, die 10 tot 15% van de volwassen bevolking treft, wordt veroorzaakt door de vorming van galstenen in de galblaas, een klein zakje onder de lever dat gal opslaat tussen de maaltijden.
« Bij leveraandoeningen kan een galsteen de galbuis of de galblaas blokkeren, wat plotselinge pijn onder de ribben, boven de navel, kan veroorzaken », waarschuwt de specialist. Deze blokkade verhindert de normale galstroom, waardoor de galwegen pijnlijk opzwellen. De pijn, die intens en krampachtig is, straalt meestal uit naar de rechter schouder of het schouderblad.
