Ik droeg mijn marine-uniform. Adam zat zelfvoldaan tegenover me, totdat Dr. Pete Rodriguez in de getuigenbank plaatsnam en getuigde over mijn mentale scherpte. Daarna publiceerde Jessica haar onthullende artikel op de voorpagina.
De rechter aarzelde geen moment.
‘Meneer Harris,’ zei de rechter. ‘Dit is uitbuiting van de ergste soort. De volmacht wordt ingetrokken. Volledige schadevergoeding wordt bevolen. En ik verwijs deze zaak door naar de officier van justitie voor strafrechtelijke vervolging.’
Adam verliet de rechtszaal in handboeien.
Twee weken later verhuisden Clara, Laya en ik naar een penthouse met uitzicht op de haven. Het zonlicht stroomde door de ramen van vloer tot plafond naar binnen.
Ik zag Laya over de houten vloer rennen en lachen, een geluid dat ik al jaren niet meer had gehoord. Clara was in de keuken, veilig, herstellende en vrij.
De telefoon ging. Het was de facturatieafdeling van Crestwood Meadows, die vroeg wanneer Adam de betalingen zou hervatten.
Ik keek naar de oceaan.
‘Stuur de rekening naar Adams advocaat,’ zei ik, en hing op.
‘Mam?’ vroeg Clara, terwijl ze de kamer binnenkwam. ‘Ben je gelukkig?’
Ik keek naar mijn familie. De oorlog was voorbij. De vijand was verslagen.
‘Ik ben meer dan blij,’ zei ik. ‘Ik ben thuis.’
Ik heb in de loopgraven van mijn eigen leven iets geleerd: kracht wordt niet gemeten aan hoe hard je kunt slaan, maar aan hoe fel je degenen beschermt van wie je houdt. Rechtvaardigheid is geen wraak, maar herstel.
Ik ben majoor Shirley Harris . Overlevende. Moeder. En bovenal, de commandant van mijn eigen lot.
