De kloof tussen de reputatie van de procedure en de werkelijkheid is enorm. De meeste patiënten ervaren hun angsten als veel zwaarder dan de ingreep zelf. De moderne geneeskunde heeft de procedure verfijnd om maximaal comfort en minimale herinnering aan de ingreep te garanderen. De procedure wordt doorgaans uitgevoerd onder lichte sedatie of gecontroleerde anesthesie, wat betekent dat de patiënt gedurende de vijftien tot dertig minuten dat de arts bezig is, in een diepe ontspanning verkeert. Je bent niet ‘wakker’ in de traditionele zin, noch ervaar je de zware, systemische belasting van algehele anesthesie. De meeste mensen worden wakker in de herstelkamer met het gevoel alsof ze slechts een heel kort, diep dutje hebben gedaan. Ze vragen vaak wanneer de procedure begint, maar krijgen dan te horen dat deze al voorbij is. De fysieke sensatie van het onderzoek is voor de overgrote meerderheid van de patiënten vrijwel nihil.
Als er al een legitieme boosdoener is in het verhaal van de colonoscopie, dan is het niet de arts of de endoscoop, maar de voorbereiding. De dag vóór de procedure moet je alleen heldere vloeistoffen drinken en een krachtige laxeeroplossing innemen die bedoeld is om de dikke darm volledig te legen. Het is onmiskenbaar een dag die je in de buurt van het toilet doorbrengt. Het is ongemakkelijk, het is niet bepaald aantrekkelijk, en de smaak van de voorbereidingsvloeistof is vaak onderwerp van negatieve recensies geweest. Toch zijn er zelfs op dit gebied aanzienlijke verbeteringen te zien. Nieuwere ‘low-volume’ preparaten vereisen veel minder vloeistof dan de grote kannen van vroeger, en artsen hebben verschillende tips ontwikkeld – van het gebruik van rietjes tot het koelen van de vloeistof – om het proces draaglijker te maken. Als je het goed bekijkt, is deze periode van 24 uur ongemak een kleine prijs voor tien jaar gemoedsrust. Een schone gezondheidsverklaring na een colonoscopie betekent meestal dat je de procedure de komende vijf tot tien jaar niet meer hoeft te overwegen.
