Ze speelde de scène steeds opnieuw af in haar hoofd en wenste dat ze het ongedaan kon maken. Gelukkig was er niets uitgelekt, maar de angst om ontslagen te worden bleef boven haar hangen. De volgende ochtend liep ze op eieren, wachtend tot ze naar de personeelsafdeling geroepen zou worden, of erger. Maar het telefoontje kwam niet. In plaats daarvan werd ze opgeroepen om dezelfde suite opnieuw schoon te maken.

AFLEVERING 2

Alma stond even stokstijf voor de presidentiële suite, haar knokkels op slechts enkele centimeters van de deur. Haar hart bonkte hevig in haar borst. Dezelfde suite. Hetzelfde bed. Dezelfde miljardair. Ze kon niet geloven dat ze haar hier weer hadden geplaatst. Was het een test? Een valstrik? Of gewoon een wrede samenloop van omstandigheden? Ze schikte haar uniform, slikte moeilijk en klopte uiteindelijk zachtjes aan.

Geen antwoord. Voorzichtig opende ze de deur en duwde die open. De kamer zag er onaangeroerd uit, zelfs smetteloos. Maar dat stelde haar niet gerust. Ze reed geruisloos haar karretje naar binnen en begon te werken, elke beweging mechanisch. Toen ze zich bukte om het nachtkastje af te stoffen, hoorde ze de deur weer klikken. Ze hield haar adem in. Langzaam draaide ze zich om – en daar stond hij.

Liam Hart, gekleed in een smetteloos wit overhemd met opgestroopte mouwen, staarde haar aan alsof hij haar al verwachtte. Hij zei eerst niets, maar bleef bij de deur staan ​​met een papieren tas en een dienblad met koffie in zijn hand. ‘Rustig aan,’ zei hij uiteindelijk, terwijl hij langs haar liep en de tas op de glazen tafel zette. ‘Je ziet eruit alsof je flauwvalt.’ Alma richtte zich meteen op, haar stem nauwelijks hoorbaar. ‘Goedemiddag, meneer.’

« Ik wist niet dat je er zo vroeg zou zijn. » Liam keek haar aan met een subtiele grijns op zijn gezicht. « En toch ben je gekomen om schoon te maken? » Alma knikte snel. « Het is mijn werk. Ik… ik bedoelde het niet… over gisteren… ik gewoon… » « Je bent in slaap gevallen, » onderbrak hij haar zachtjes. « En ik heb je gezegd dat je dat niet meer moet doen. Maar je bent er. Wat dapper. » Haar wangen gloeiden. « Het was een vergissing, meneer. Ik bedoelde geen disrespect. Ik was gewoon moe. »

Hij bekeek haar nog even, opende toen nonchalant de papieren zak en haalde er een warme croissant uit. Hij hield hem haar voor. ‘Eet. Je ziet eruit alsof je sinds gisteren niet hebt geslapen.’ Alma knipperde verward met haar ogen. ‘Meneer?’ ‘Je hebt geen problemen,’ zei hij kalm. ‘Ga zitten. Je trilt als een rietje.’ Ze aarzelde, niet zeker of dit echt was of een vreemde droom. Langzaam liet ze zich in een van de elegante stoelen zakken en pakte de croissant met trillende handen aan.
Hij gaf haar een kop koffie. ‘Werk je altijd zo hard?’ Alma knikte. ‘Ik heb niet veel keus.’ ‘Geen gezin?’ vroeg hij, terwijl hij nieuwsgierig achterover leunde. ‘Alleen ik en mijn jongere broertje,’ antwoordde ze voorzichtig. ‘Hij zit op school. Ik betaal de rekeningen.’ Liam knikte nadenkend. ‘Dat is… bewonderenswaardig. De meeste mensen in deze stad zorgen alleen voor zichzelf.’ Alma bleef stil en knabbelde aan de croissant. De stilte duurde voort, niet ongemakkelijk, gewoon vreemd.